Q&A：脂質と健康：脂質代謝系

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Q&A:油脂と健康

脂質、コレステロール、肥満、生活習慣病の関係を整理してみます。生活習慣の病とは、実は代謝異常の症候群。その入り口は肥満です。

脂質はめぐる

　図は、消化・吸収された脂質がたどる道筋です。人体の"化学工場"にあたる肝臓と、脂質を運ぶ循環系が中心で主な行く先は3通りです。

・燃料：細胞のエネルギー源として分解(酸化)。

・組織材料：細胞膜などを作る材料、コレステロール。

・蓄積：脂肪組織に貯蔵、将来に備える。

　脂質は血漿(水性)に溶けないので、カイロミクロンとかリポ蛋白とよばれる「封筒」(図右)に収めて運ばれます。


カイロミクロンとリポ蛋白

VLDL		超低密度リポ蛋白
IDL		中間密度リポ蛋白
LDL		低密度リポ蛋白
HDL		高密度リポ蛋白
内部にトリグリセロールやコレステロールエステルを含み、リン脂質やタンパクの皮に包まれた「お団子」構造。水性の血液中で油脂を運ぶための仕組みです。

　肝臓は、必要に応じて脂質やコレステロールを生成して血中に送りだします[VLDL]。このVLDLや腸からのカイロミクロンはLDLとなって、体内の組織に運ばれます。逆に、コレステロールを回収するのがHDLで、肝臓に戻ったコレステロールは胆汁酸に代謝されます。

　LDLは「悪玉」コレステロールとも呼ばれます。しかし、コレステロールそのものは細胞膜などを作る重要な材料です。コレステロールと肥満は直接は無関係で、低コレステロールが健康とは限りません。むしろ、高コレステロールをもたらすような代謝異常が問題点とされます。

　脂肪組織は、いわば"エネルギーの貯金箱"で、肥満それ自体に害は無い、というのがこれまでの常識でした。

　ところが、脂細胞はアディポサイトカインと呼ばれる内分泌因子を発し、それが代謝を左右していることが分ってきました。意外なことに、脂肪組織は体内でも最大規模の内分泌臓器とさえ言えます。

　肥満は病気ではないとしても、実際には代謝異常をともなうことが多く、そこから生活習慣病がはじまる、というのが今日の見方です。

・サイトカイン：細胞間情報伝達分子。

　表は、脂質代謝の主な要素です。異化・分解はいわゆる「燃焼系」、脂質を減らします。同化・合成は、糖などから脂質を造ります。外部からの摂取(食事)と合わせて脂質を増加させます。

その収支バランスが健康の基本です。逆に、代謝のアンバランスが不健康を招きます。

　肥満状態でさらに過剰な栄養摂取を続けると、筋肉や血管壁、臓器内にも中性脂肪が蓄積し、ますます代謝や循環機能が低下します。

　たとえば肝臓内の脂肪蓄積は脂肪肝とよばれ、肝臓が担う代謝機能を低下させます。代謝の不具合は生活習慣病に至り、これをメタボリック・シンドローム：代謝異常症候群と呼ぶこともあります。

　生活習慣病には食事療法、運動療法など、生活習慣の改善が必要です。代謝異常には、代謝機能の改善が必要です。その二つは密接不可分で、あわせて対処することが望まれます。

　代謝機能の改善とは、脂質分解、燃焼系の促進と生成系の抑制の組み合わせになり、たとえばEPAで以下のような効果が期待できます。

PPARg：

peroxisome proliferator-activated receptor

ペロキシゾーム活性化レセプタ

SREBP:

Sterol Regulatory Element-binding Protein ;

ステロール調節因子結合蛋白質

　ここでは、主に酵素の制御を示しています。酵素の設計図は、DNAの遺伝子情報に保存されています。これを読み出し、組み立てることを「遺伝子発現」と呼びます。この場合、脂質合成酵素の発現を抑制し、分解酵素の発現を活性化することで体内の脂質が減少することを示しています。

　脂質・コレステロールの代謝バランスを守っているのは、このような遺伝子情報ネットワークです。脂質は代謝改善の対象であると同時に、その制御機能も備えています。それがEPAなど炭素数20以上の長鎖脂肪酸の特徴です。関連して、エイコサノイドのページ、遺伝子情報のページもご覧ください。